AUSTRALOPITHECUS AFRICANUS: KJENNETEGN, EVOLUSJON - KULTURORDFORRÅD - 2026

Den Australopithecus africanus er en utdødd hominid arter oppdaget i Afrika. I 1924 identifiserte Raymond Dart fragmenter i ansiktet og kjeven til en bipedal abe i ungdomsstadiet. Til å begynne med ble fossilene som Dart oppdaget ikke ansett å tilhøre en forløperart av mennesker.

Likhetene med Australopithecus africanus-kjennetegn til aper og mennesker viste imidlertid at de første homininene var bipedale aper snarere enn firedoblet mennesker.

Australopithecus Africanus skalleløfter. Tiia Monto, fra Wikimedia Commons

Det er et hominid som ifølge estimater gjort av forskere utviklet på planeten mellom to geologiske perioder: Øvre Pliocen og Nedre Pleistocen.

Det er gjort tester for å bestemme mer nøyaktig hva som er dateringen av restene som er funnet; Det har imidlertid vært vanskelig med tanke på tilstanden til disse fossilene. På grunn av denne sammenhengen er det ingen enighet blant forskere om den biologiske alderen til dette hominidet: estimater varierer fra 2 til 3 millioner år gamle.

Oppdagelsen av denne arten var avgjørende for å forstå utviklingen av mennesket som en art, og innebar et paradigmeskifte i unnfangelsen av menneskeheten i det genetiske feltet.

Raymond Dart, den opprinnelige oppdageren

Dart ble født i Toowong, en forstad til Brisbane, Australia, 4. februar 1893. Han var den femte av ni barn, sønn av en kjøpmann og bonde. Barndommen hans ble delt mellom gårdseiendommen hans i Laidley og butikken hans i Toowong.

Young Dart gikk på Toowong State School og fikk senere et stipend for å studere ved Ipswich School fra 1906 til 1909. Dart vurderte å bli en medisinsk misjonær i Kina og ønsket å studere medisin ved University of Sydney; faren overtalte ham imidlertid til å studere ved University of Queensland.

Ved University of Queensland, der han studerte geologi og zoologi, ble Dart tildelt et stipend. Deretter studerte han medisin ved University of Sydney i 1917, hvor han tok eksamen ti år senere.

Dart og etterkrigstiden

I 1918 tjenestegjorde Dart i første verdenskrig som kaptein og medisin i den australske hæren i England og Frankrike. Etter at konflikten tok slutt, tjente Dart som professor ved University College London, i 1920.

Dette ble fulgt av et tilskudd fra Rockefeller Foundation ved Washington University, i St. Louis, Missouri. Like etterpå vendte Dart tilbake til London for å jobbe ved University College, og i 1922 bestemte han seg for å ta en lærerstilling ved University of the Witwatersrand, i Johannesburg, Sør-Afrika.

Funnet

I 1924, på et tidspunkt da Asia ble betraktet som menneskehetens vugge, oppdaget oppdagelsen av Taung-gutten (gjenfunnet i Afrika nær Kalahari-ørkenen) Charles Darwins spådom: våre forfedre ville bli oppdaget på det gamle kontinentet. .

Hodeskallen som Dart oppdaget ble klassifisert i et eksemplar av en ny slekt og art: Australopithecus africanu eller den "sørafrikanske apen." Hans påstand om en skapning som hadde en hjerne på størrelse med en abe og med tenner og holdning som ligner mennesker, ble møtt med skepsis.

Årsaken til denne første opposisjonen skyldtes at Darts teori støtter prinsippet om Mosaisk evolusjon; det vil si utviklingen av noen kjennetegn foran andre. Avhandlingen hans skiller seg også fra Elliot Smith, som hevdet at hominiseringsprosessen begynte med en økning i kranekapasiteten.

Imidlertid levde Dart for å se hans teorier bekreftes av ytterligere funn av andre Australopithecus-prøver ved Makapansgat i Sør-Afrika på slutten av 1940-tallet, samt senere funn gjort av Louis Leakey, som etablerte Afrika som menneskehetens vugge.

Oppdagelse

Australopithecus africanus ble oppdaget i utgravninger utført i Sør-Afrika, og i løpet av 80 år er restene av mer enn 200 individer funnet. Mange av disse fossilene ble funnet ved et uhell i huler som ble brukt til gruvedrift; Disse hulene ble dannet på grunn av vannets underjordiske aktivitet.

Fossiliseringen av Australopithecus africanus ble lettet ved forkalkningen av beinene som genererte konstant drypp av vann på restene av hominidene.

Over årtusener genererte vannaktivitet et stort antall mineralforekomster, og da overflaten eroderte, ble de underliggende forekomstene eksponert og deretter gravd ut for fossiler.

Oppdagelsen av Australopithecus africanus tilskrives Raymond Dart, som i 1924 fant de første restene av denne arten. Hans nå berømte "Taung-gutt" ble oppkalt etter stedet for oppdagelsen hans.

Taung-gutten er et eksemplar på omtrent to eller tre år, hvorav bare ansiktet, kjeve, hodeskallefragmenter og hjerne ble funnet. Dart arbeidet også på det arkeologiske stedet Makapansgat, hvor han fant flere rester av Australopithecus africanus.

I Makapansgat ble en liten jaspisstein som tilhørte en Australopithecus africanus funnet, regnet som det første symboliske elementet. Det er viktig å avklare at denne berget regnes som den eldste skulpturen, selv om den ikke er blitt bevisst hugget, ettersom den ikke ble modifisert.

Andre funn

Robert Broom, en sørafrikansk paleontolog samtid med Dart, jobbet i Sterkfontein-hulene. Der oppdaget han en hel Australopithecus africanus-hodeskalle, som tilhørte en kvinnelig prøve. Dette eksemplaret ble døpt "Fru Ples". Flere fossiler av arten ble også funnet på Sterkfontein.

Broom arbeidet også på utgravningene Kromdraai og Swartkrans; i den siste oppdaget han en annen hominin: Paranthropus robustus. På sin side utførte Charles Kimberlin Brain, en sørafrikansk paleontolog og taphonomist, omfattende undersøkelser på Sterkfontein.

Hjernen avviste Darts syn på Austrolopithecus som "drapsmenn." I stedet hevdet han at beinene som ble funnet ved siden av de hominidrester, tilhørte store kattedyr eller ble ført til huler av gnagere på jakt etter mat.

Killer ape teori

Dette er en Dart-teori som holder fast at de lange beinene til dyr, så vel som kjevefragmentene som ble funnet sammen med restene av Austrolopithecus africanus-fossiler, ble brukt som våpen for å bekjempe og drepe hverandre.

Imidlertid er det i dag kjent at disse hominidene var preget av deres opportunisme, da de jaktet små byttedyr og levde på samling og vogn.

Hvorfor har man funnet fossiler i hulene?

Mange av Australopithecus africanus-eksemplene kan ha tilfeldigvis omkommet i hulene når de ble fanget i hulene. Rester som Sterkfontein-hulene, bevart i god stand, bekrefter denne avhandlingen.

I stedet for å bli ført til hulene som byttedyr, antas Australopithecus africanus å ha blitt tiltrukket av vannet som kommer fra dem; på Drimolen, et av de sist oppdagede stedene, ble det funnet rester av omtrent 80 eksemplarer. Gladysvale er også et av stedene hvor det er funnet rester av disse hominidene.

Utvikling

Austrolopithecus africanus har tradisjonelt blitt betraktet som den umiddelbare stamfaren til Homo-avstamningen, nærmere bestemt Homo habilis. Imidlertid anses Australopithecus afarensis av noen forskere for å være den vanlige stamfaren til africanus og Homo-avstamningen. Denne siste hypotesen har blitt mer populær de siste årene.

Mange av fossilene som ble funnet i Sør-Afrika mellom 1930 og 1940 fikk forskjellige navn, for eksempel: Australopithecus transavaalensis, Plesianthropus transvaalensis og Australopithecus prometheus.

Fossilene som ble oppdaget i 2008 i Malapa, Sør-Afrika, ble innvarslet som en ny art: Austrolipthecus sediba.

Imidlertid anser mange andre paleontologer disse fossilene for å være en kronospesi av africanus. Med andre ord ble de anatomiske forskjellene mellom de nye fossilene og de tidligere generert gjennom de 500 000 årene som denne arten levde.

kjennetegn

Australopithecus africanus har alle tilpasningene i underekstremitetene som tilsvarer en vanlig biped.

De beholdt også funksjoner i lemmene som tilhørte en klatrende hominid, med oppovervendte skulderledd, lange armer sammenlignet med beina og lange, buede fingre. Generelt lignet hendene mer på menneskene enn Australopithecus afarensis.

De siste ble preget av den primitive tilstanden til lange armer og lange, buede fingre.

Imidlertid hadde hendene en likhet med menneskene, spesielt tommelen, noe som ga dem større grep og styrke. Dette ble oppnådd takket være bedre utviklede tommelmuskler enn forfedrene.

Disse homininene regnes som vanlige todeler. Imidlertid antas Australopithecus africanus å ha vært mer arboreal enn afarensis.

Når det gjelder seksuell dimorfisme, presenterte Africanus ikke så mange forskjeller som søskenbarnene: hannene målte i gjennomsnitt 138 centimeter og veide rundt 40 kilo, mens kvinnene målte 115 centimeter og veide 29 kilo.

Hodeskalle

Mens hjernen var liten sammenlignet med senere arter, var Australopithecus africanus ikke bare mer encefalisert enn forfedrene (med en kranekapasitet på 450 cc), men hadde også en større hjernebark i frontal og parietal region.

Hans encefaliseringskvotient var 2,7. Denne kvoten er en metode som brukes til å sammenligne hjernestørrelse mellom forskjellige arter.

En kvotient større enn 1 tilsvarer en større hjernestørrelse enn man kunne forvente basert på kroppsstørrelse; den moderne menneskelige encefaliseringskvotienten er omtrent 7,6.

Boreområdet

Brocas område er et område på venstre side av frontal cortex som er relatert til produksjon og utvikling av språk. Dette området finnes i alle gamle aper og aper; den var også til stede i Australopithecus africanus. I det siste var størrelsen på Brocas skorpe større.

Denne nevnte utviklingen støtter ideen om at Australopithecus africanus hadde større kapasitet til å behandle ideer, samt bedre evner til å kommunisere.

Det er verdt å merke seg at det er en debatt om hvorvidt lunat sulcus - en sprekk på begge sider av den occipitallappen relatert til synet - er mer lik den for et menneske eller en abe.

Den ytre skallen gjenspeiler den cerebrale utvidelsen av Australopithecus africanus i sin runde form og brede panne. Ansiktet til denne arten hadde en tendens til å utvise en høy grad av prognathisme og en konkav midtveisregion. Ansiktet og tennene til denne arten var spesialdesignet for å tygge hardere mat.

habitat

Austrolopithecus africanus anses å ha utviklet seg i ganske åpne områder med et tørt klima. Undersøkelser har vist at den sannsynligvis bodde i de samme plassene som Austrolopithecus afarensis, siden den ble dens erstatning takket være dens større jaktferdigheter.

Det spesifikke geografiske rommet som denne hominiden okkuperte ligger i Øst-Afrika, og omfatter de nåværende territoriene i Tanzania, Kenya og Etiopia.

Ansikts- og molar robustheten til Austrolopithecus africanus antyder at kostholdet var mer plantebasert enn tidligere homininer. Klatretilpasningene, arvet fra forfedrene, tillot den å bruke trær som ly, så vel som å sove og føde stille.

Mens han er på bakken, antas denne arten å fôre, livnære seg på planter og små dyr, så vel som carrion.

Som nevnt ovenfor, er det mulig at Australopithecus africanus tilfeldigvis falt i hulene. Selv om det ikke er bevis, antyder noen forskere at de brukte disse nettstedene som tilflukt.

Verktøy

Svært primitive steinredskaper ble funnet i hulene i Sterkfontein og Makapansgat ved siden av restene av Australopithecus africanus. Selv om det ikke er bevis på at de laget verktøy, ser det ut til at de brukte steiner til hamring og skjæring.

Det spekuleres også i at de brukte knoller i kostholdet sitt, og at de ekstraherte dem med pinner på en lignende måte som moderne afrikanere, for eksempel stammene i Kalahari-ørkenen.

fôring

I naturen har samlere relativt store hjerner. Noen eksempler i primitivverdenen er aye-aye, som jakter insekter med en kombinasjon av hørsel og ekstraksjon; og capuchin-aper, som stjeler små dyr fra hull i trær og henter ut insekter fra trærbarken.

Andre eksempler er bavianer, som graver jorden etter knoller. Orangutanger og sjimpanser kan også nevnes, som bruker en rekke verktøy for å trekke ut maur, honning og annen mat. Sjimpanser bruker også grenene til å jakte på små dyr.

Bipedalisme kan ha vært et svar på et stadig mer ressursfattig habitat, og encefalisering et svar på behovet for å finne og lære om hvordan man behandler nye matvarer.

Siden Australopithecus africanus har forskere funnet en tendens til at delene av hjernen som er involvert i assosiasjon og kompleks tenking utvides, samt for styrken og manuell fingerferdighet som kreves for å manipulere mat og gjenstander.

referanser

1. "Australopithecus africanus" (2018) ved Smithsonian Natural Museum of Human History. Hentet 28. oktober 2018, fra Smithsonian Natural Museum of Human History: humanorigins.si.edu
2. "Australopithecus africanus" (2018) i Archaelogy info. Hentet 28. oktober 2018 fra Smithsonian Natural Museum of Human History: archeologyinfo.com
3. Moreno, J. "Australopithecus africanus" (2015) i Eagerness to Know. Hentet 28. oktober 2018 fra Eagerness to Know: afanporsaber.com
4. Dorey, F. “Australopithecus africanus” (2015) i Australian Museum. Hentet 28. oktober 2018 fra Australian Museum: australianmuseum.net.au
5. Scott, M. "Raymond Dart" (2017) i Strange Science. Hentet 28. oktober 2018 fra Strange Science: strangescience.net
6. Méndez, M. "Hvorfor intelligens har veldig lite å gjøre med hjernestørrelse" (2015) i Gizmodo. Hentet 28. oktober 2018 fra Gizmodo: gizmodo.com
7. Planck, M. “Australopithecus africanus: Sterke hender for et presist grep” (2015) i EureKalert !. Hentet 28. oktober 2018 fra EureKalert!: Eurekalert.org