Naturlige kjemiske elementer er de som finnes i naturen, de er ikke produsert av mennesker eller i laboratorier. Det er for øyeblikket 118 forskjellige elementer på det periodiske systemet; flere elementer er bare funnet i laboratorier og atomakseleratorer.
Så hvem som helst kan lure på hvor mange elementer det er som finnes naturlig. Det vanlige svaret på læreboka er 91. Forskere trodde at alle elementer opp til element 92 (uran) ikke ble funnet i naturen, med unntak av elementet technetium.
Av de 118 elementene som er oppdaget, er det 90 elementer som forekommer i naturen i betydelige mengder. Det er 8 andre elementer som oppstår i naturen som et resultat av radioaktivt forfall av tyngre elementer.
Det viser seg imidlertid at det er andre elementer som forekommer i spormengder naturlig. Dette bringer antallet naturlige elementer til 98. Når nye forfallsmønstre blir oppdaget, vil antallet naturlige elementer sannsynligvis vokse.
80 elementer har minst en stabil isotop. De andre 38 elementene eksisterer bare som radioaktive isotoper. Flere av radioisotopene brytes umiddelbart ned i et annet element.
Technocium er et av de nyere elementene som er lagt til på listen. Technetium er et element uten stabile isotoper. Den produseres kunstig ved å bombardere molybdenprøver med nøytroner for kommersiell og vitenskapelig bruk og ble antatt at den ikke eksisterte i naturen.
Dette har vist seg å ikke være sant. Technetium-99 kan produseres når uran-235 eller uran-238 gjennomgår fisjon. Minimal mengde technetium -99 er funnet i uranrik tonehøyde.
Elementene 93-98 (neptunium, plutonium, americium, curium, berchium og californium) ble alle kunstig syntetisert og isolert ved Berkeley Radiation Laboratory ved University of California.
De er alle funnet i regnet fra kjernefysiske testeksperimenter og biprodukter fra kjernefysisk industri, og antas å eksistere bare i menneskeskapte former. Dette viste seg også å være usikkert.
Alle seks av disse elementene er funnet i veldig små mengder i prøver av uran rik på pitchblende.
Det er mulig at en dag prøver av varenummer større enn 98 vil bli identifisert.
Kjemiske elementer som finnes i naturen
Elementene som finnes i naturen er elementer med atomnummer fra 1 (hydrogen) til 98 (californium).
Ti av disse elementene finnes, om enn kort, i naturen, i ekstremt små mengder: technetium (nummer 43), prometium (nummer 61), astatin (nummer 85), francium (nummer 87), neptunium (nummer 93), plutonium (nummer 94), americium, curium (nummer 96), berkelium (nummer 97) og California (nummer 98).
Sjeldne elementer produseres ved radioaktivt forfall og andre kjernefysiske prosesser av mer vanlige elementer. For eksempel finnes francium i pecblende som et resultat av alfa-forfallet til actinium.
Noen elementer som er funnet i dag, kan ha blitt produsert ved forfall av urteelementer, som er elementer produsert tidligere i universets historie som siden har forsvunnet.
Her er en liste over naturelementene, med deres respektive symboler. Farger refererer til hvor de finnes på det periodiske systemet:
Elementer oppdages i stjerner, tåker og supernovaer fra deres spektre. Selv om praktisk talt de samme elementene finnes på jorden sammenlignet med resten av universet, er proporsjonene til elementene og deres isotoper forskjellige.
Ikke-innfødte naturlige elementer
Mens mange elementer forekommer i naturen, forekommer de kanskje ikke i en ren eller naturlig form. Egentlig er det bare noen få innfødte elementer.
Disse inkluderer edle gasser, som ikke lett danner forbindelser, så de er rene elementer. Noen av metallene produseres naturlig, inkludert gull, sølv og kobber.
Ikke-metaller inkludert karbon, nitrogen og oksygen forekommer naturlig. Elementer som forekommer naturlig, men ikke innfødt, inkluderer alkalimetallene, de alkaliske jordene og de sjeldne jordelementene. Disse elementene er samlet i kjemiske forbindelser, ikke i ren form.