Merychippus er en utdødd slekt av forfedre til den nåværende hesten. Faktisk utgjør den den tredje koblingen i utviklingen av hesten, mellom Mesohippus og Pliohippus. Denne slekten av dyr levde i Miocen-epoken, som tilhørte Neogene-perioden i den cenozoiske epoken.
Det ble beskrevet i 1856 av den anerkjente amerikanske paleontologen Joseph Leidy, som også etablerte typen arter av denne slekten, Merychippus insignis. Representantene for denne slekten bebod økosystemer med prærier og savanner der det var rikelig med busker som serverte som mat. Disse dyrene beveget seg gjennom disse engene i grupper, og utgjorde meget godt etablerte besetninger.
Grafisk representasjon av Merychippus og sammenligning med høyden til det gjennomsnittlige mennesket. Kilde: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca/)
kjennetegn
morfologi
Når det gjelder utseendet, var Merychippus veldig lik dagens hester. De hadde en gjennomsnittlig høyde på mellom 90 cm og 120 cm. Denne slekten er anerkjent som den første som begynte å utvikle den karakteristiske formen til hester, med sin langstrakte snute.
På samme måte hadde de ganske omfangsrike og store øyne. Tennene deres var også store og hadde en rekke fremspring kalt rygger. De hadde også brede kroner. Dette tillot dem å lykkes med å mate på litt mer motstandsdyktige planter.
Disse dyrene var som kjent firedoblet. Lemmene hadde tre fingre, den midterste var den mest utviklede, med en hov. Hos noen arter antas det at sidefingrene også var høyt utviklet.
Rekonstruksjon av beinstrukturen til Merychippus. Kilde: H. Zell
I tillegg til dette har forskere antydet at krisekapasiteten til Merychippus var overlegen for forgjengerne, så de tilsynelatende hadde en større hjerne som gjorde dem mer smidige og intelligente.
reproduksjon
Medlemmer av slekten Merychippus var bispedømme, noe som betyr at det var både kvinnelige og mannlige individer. Når det gjelder reproduksjon, kan forskere og spesialister bare gjette, siden elementene som står til rådighet er fossile poster som noen ganger ikke er fullstendige.
Når man tar hensyn til den taksonomiske klassifiseringen og plasseringen av disse dyrene i Chordata-filylen og Mammalia-klassen, er det imidlertid mulig å fastslå hvordan deres reproduksjon ville ha vært.
befruktning
Primitive hester, medlemmer av slekten Merychippus, reproduserte seksuelt. Dette innebar at det må være fusjon eller forening av kjønnsceller. I dette tilfellet var gametene som ble forent egget og sædcellene, for å generere et nytt individ.
Takket være likheten som disse dyrene hadde med nåværende hester, er det mulig å bekrefte at befruktning var intern, det vil si at hannen avsatte sædcellen inne i hunnen ved hjelp av et kopulatorisk organ.
Som med mange av dagens store pattedyr, er forskere enige om at hver kvinne produserte bare ett egg for hver eggløsning. På en slik måte at det i hver befruktning bare dannes et enkelt individ eller maksimalt to, i tilfelle flere graviditeter.
Graviditet og fødsel
Fordi disse dyrene var lokalisert i gruppen av pattedyr, er det oppgitt at deres embryonale utvikling skulle være lik den for nåværende pattedyr. I denne forstand, når befruktningen skjedde, ble en enkelt celle dannet, kjent som en zygote.
Senere begynte det å gjennomgå en serie transformasjoner til tre lag med udifferensierte celler dukket opp, kjent som ektoderm, mesoderm og endoderm. Hvert av disse lagene ga opphav til vev og organer som utgjorde hele individet.
Fosteret utviklet seg i kvinnens kropp, slik at de kan betraktes som livlige. Under svangerskapet fikk fosteret alle næringsstoffene fra mors kropp direkte gjennom en struktur kjent som morkaken, som tilfellet er med alle pattedyr.
Tidspunktet for graviditeten varte er ennå ikke klart. Ettersom den har en viss likhet med nåværende hester, kan det imidlertid sies at den kan vare i omtrent 11 måneder.
Etter denne tiden gikk hunnen i arbeid, hvor hun fødte et føll som fremdeles måtte forbli under morens omsorg i noen tid.
Endelig kunne føllet nå modenhet få år etter fødselen. I gjennomsnitt cirka tre til fire år senere var den klar for å avle.
Ernæring
Som med nåværende hester og som med sine forfedre, var hestene av slekten Merychippus planteetende dyr. Dette betyr at de matet på planter.
Fordi naturtypene de utviklet seg i var gressletter og store vidder med sletter, matet de hovedsakelig på små busker som hadde saftige og svært næringsrike blader. Egenskapene til tennene hans, spesielt fortennene hans, tillot ham en mer effektiv tygging av gresset og derfor en bedre prosessering av matkilder.
Fordøyelse
Når man tar hensyn til likheten som disse prøvene må ha med nåværende hester og det faktum at de var klassifisert i Mammalia-klassen, er det riktig å si at fordøyelsessystemet deres var veldig likt det for nåværende planteetende pattedyr, nærmere bestemt hester.
Med tanke på dette kan overføring av mat gjennom fordøyelseskanalen til dyret utledes. Først i munnhulen ble maten kuttet og malt av spesialiserte tenner til dette formålet. Her ble de også utsatt for virkningen av de forskjellige fordøyelsesenzymer som er typiske for spytt, som begynte å behandle dem, og forberedte dem for etterfølgende absorpsjon.
Deretter gikk matbolusen inn i spiserøret, hvorfra den ble rettet mot magen. Der, takket være virkningen av magesafter, ble næringsstoffene fragmentert for å lette den etterfølgende absorpsjonsprosessen.
I tarmen var det der absorpsjonen av næringsstoffene fant sted, det vil si passasjen av disse inn i blodomløpet. Imidlertid var det mulig at organismen til disse dyrene ikke var i stand til å fordøye og absorbere alle komponentene i planter. Dette er grunnen til at det, i fordøyelseskanalen, vil være mikroorganismer, nærmere bestemt bakterier som bidrar til nedbrytning av disse komponentene.
Til slutt ble komponentene som ikke ble assimilert, ført til endetarmen og ble utvist gjennom anus i form av avføring.
referanser
- Bravo, V. og Ferrusquia, I. (2006). Merychippus (Mammalia, Perissodactyla) fra den midterste Miocen utenfor delstaten Oaxaca, sørøst i Mexico. Geobios 39 (6).
- Evolusjon av hesten. Hentet fra: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). "Begynnelsen på ekvoidstrålingen." Zoological Journal of the Linnean Society 112 (1–2): 29-63
- Hestevolusjon gjennom 55 millioner år. Hentet fra: chem.tufts.edu
- L. Carroll. 1988. Vertebrate Paleontology and Evolution. WH Freeman and Company, New York