AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS: KJENNETEGN, HABITAT, FÔRING - HISTORIE - 2026

Den Australopithecus afarensis var en hominid regnes av forskere som en av forfedrene til Homo sapiens. Den bodde i noen områder i Øst-Afrika, mellom 3,9 og 3 millioner år f.Kr. C.

Det var en bipedal hominid, selv om den siste forskningen indikerer at den levde mer på trær enn på bakken. De var tynne i bygningen, med en hodeskalle mer som en sjimpanse enn et menneske.

Oppdagelsen av denne arten ble gjort 24. desember 1974. Paleoanthropologene Donald Johanson, Yves Coppens og Tim White undersøkte i Awash River Valley, Etiopia, da de fant de veldig godt bevarte restene av en hominin. Dette eksemplet viste forskjellige egenskaper fra andre kjente.

Personen som ble funnet, en kvinne, fikk navnet Lucy. Årsaken til dette navnet var at de, for å feire oppdagelsen deres, lyttet non-stop til Beatles-sangen “Lucy in the sky with Diamonds”. Navnet på arten, Australopithecus afarensi, kommer fra navnet på stammen som bebod det territoriet, Afar.

Bortsett fra Lucy, er det funnet rester av andre individer av samme art. Disse inkluderer de som ble oppdaget i 1978 i Laetoli, Tanzania.

Oppdagelse

Da Lucys levninger ble oppdaget i desember 1974, fikk hun kallenavnet "mormor for menneskeheten", som viser viktigheten de ga for funnet.

På det utgravde stedet ble det funnet 12 fossiler av individer av arten, hvis undersøkelse gjorde det mulig for oss å forstå menneskets opprinnelse bedre.

Det var den best bevarte Australopithecus som hadde blitt funnet frem til den tiden. Dette førte for eksempel til å oppdage at evnen til å gå oppreist dukket opp før hjernen vokste.

På samme måte var tennene deres viktige for å belyse utviklingen av hominider, og det ble oppdaget at slektene utviklet seg samtidig.

Til tross for at noen eldre fossiler senere ble funnet, gjør Lucy viktighet det til en av de store milepælene i paleoanthropology.

Fysiske og biologiske egenskaper

Den estimerte vekten av Australopithecus afarensis varierte mellom 45 og 28 kilo og deres høyde mellom 151 og 105 centimeter.

Denne store variasjonen var avhengig av individers kjønn. Deres fysiske hudfarge var slank og grasiøs, og de presenterte egenskaper som gjorde at de kunne gå stående på begge bena. Brystet hans smalt opp, klokkeformet.

Når det gjelder kranekapasitet, var den mer lik den for en sjimpanse enn den for et moderne menneske: mellom 380 og 450 cm³.

Benmorfologi

Til tross for det faktum at hodeskallen hans, som allerede er blitt kommentert, ikke var stor sammenlignet med den til det nåværende mennesket, det var i forhold til kroppens størrelse.

Ansiktet hans var stort i størrelse, med en karakteristisk fremre fremspring av kjeveområdet. Dette, kalt prognathism, skyldtes den store størrelsen på tennene.

Til tross for den nevnte likheten med sjimpansen, hadde hodeskallen også sagittale og nuchale rygger som ligner de som finnes i gorillaer i dag, men mye mindre.

Tennene presenterte flere særegenheter som har hjulpet forskere med å oppdage deres type kosthold.

Således var fortennene de i et hovedsakelig sparsommelig kosthold, med en betydelig størrelse, som også jekslene og premolarene. Når det gjelder hjørnetennene, var de små.

Ganen liknet stor på likhet med det nåværende mennesket, med en kurve som ikke lignet på de store aper.

Et annet viktig aspekt ved morfologien var formen på bekkenet. Studien av denne delen av kroppen er det som har tillatt oss å bekrefte at de kunne gå stående på begge bena.

Det aktuelle benet er lite, med en mindre fødselskanal hos kvinner enn hos andre antropomorfe arter. Dette var fordi klekkene også var små, spesielt hodeskallen.

Tosidig og med klatreevne

Benstrukturen til A. afarensis viser dens bipedale tilstand, selv om det fortsatt er diskusjoner om måten de gikk på.

Mange forskere hevder at formen på bekkenet og bena gjorde at deres gang gikk annerledes enn for moderne mennesker. På denne måten ville de gå mer tilbøyelige.

Bena deres var proporsjonalt kortere enn Homo sapiens, og forhindret dem fra effektiv og rask bevegelse. Imidlertid tror en annen gruppe forskere at til tross for at disse forskjellene eksisterte, klarte de å gå lett.

Funnet som ble gjort av Mary Leakey i Laetoli, var bekreftelsen på evnen til å gå stående på disse hominidene. På dette stedet fant han en serie spor etterlatt av tre individer av denne arten på et lag med vulkansk aske. Sporene daterte seg for rundt tre og en halv million år siden.

Det er fingrene og tærne, med buede phalanges, som får eksperter til å påpeke at de var veldig dyktige til å klatre i trærne. Av denne grunn er den mest utbredte hypotesen at de tilbrakte en stor del av tiden sin i høyden.

habitat

Australopithecus Afarensi var bare bosatt i Øst-Afrika, nærmere bestemt i det området som i dag er okkupert av Etiopia, Tanzania og Kenya. Det er i disse tre landene det er funnet rester av mer enn 300 individer kjent.

Den naturtypen de vanligvis okkuperte var områder med tørr og ikke for tett skog. Mer moderne data antyder at de også kunne flytte til områder av savannen og søke etter bredden av elver og innsjøer.

fôring

Studiene som er utført på Australopithecus Afarensis bekrefter at grunnlaget for kostholdet var en planteetere. Noen ganger spiste den restene av andre dyr, selv om det ikke var en jaktart.

Ved analyse av mikrostriene i tennene til individene som ble funnet, ble det konkludert med at de fremfor alt matet på frukt med høyt sukkerinnhold, så vel som bladskudd. Dessuten spiste de røtter, knoller, nøtter eller frø.

En hypotese opprettholdt av noen paleoanthropologer indikerer at kostholdet utvidet seg med tiden. På denne måten ville de begynt å konsumere forskjellige egg, krypdyr og insekter.

For å nå denne konklusjonen er de basert på tilstedeværelsen av et enzym, trehalase, som brukes til å fordøye en type sukker som er veldig til stede i disse insektene.

Kjøtt

Det virker som akseptert av det meste av det vitenskapelige samfunnet at A. afarensis spiste litt kjøtt. Siden de ikke var jegere, ville det være rester som de fant.

Et funn i Etiopia utløste imidlertid mye kontrovers om muligheten for at den konsumerte dyr mer generelt.

Oppdagelsen av en ribbe fra et dyr på størrelse med en ku og en lårben fra en antilope, som tilsynelatende hadde noen redskapsmerker, førte noen eksperter til den konklusjon at det kjøttetende kostholdet kan være mer utbredt enn tidligere antatt.

Verktøy

En av de store kontroversene som var tilstede i studiene om denne typen Australopithecus ble gitt av det tidligere nevnte funnet, det av dyrebein.

Tradisjonelt ble hominider ansett for å ha begynt å bruke verktøy for å kutte kjøtt for 2,5 millioner år siden.

Av denne grunn vakte merkene som dukket opp på benene, mye oppmerksomhet. Hvis bekreftet, må bruken av disse verktøyene avanseres betydelig, opptil 3 millioner år.

Studien, som dukket opp i tidsskriftet Nature, var basert på merker som en skarp gjenstand tilsynelatende ville ha etterlatt på bein som ble funnet i Etiopia. Disse verktøyene skulle teoretisk tjene til å skille kjøttet fra beinene eller til å trekke ut margen.

I følge forskerne er det mest sannsynlig at det aktuelle verktøyet ikke ble bygget av A. afarensis, men snarere at de brukte en stein som hadde en skarp kant.

Betydningen av dette funnet ble understreket av Zeresenay Alemseged, fra California Academy of Sciences, som gikk så langt som å uttale at "Oppdagelsen brått har endret tidsrammen som ble etablert for å bestemme atferden til menneskelige forfedre."

kritikere

Til tross for dataene som er presentert i den forskningen, er det et flertall av eksperter som ikke er enige i konklusjonene.

Blant dem skiller seg ut Manuel Domínguez-Rodrigo, en spansk arkeolog, som hevder at benene som ble funnet ble skadet ved å bli tråkket på av andre dyr.

Merkene ville være på denne måten resultatet av fotsporene, ikke av et skjæreverktøy.

Den samme hypotesen deles av mange andre forskere. Mens vi ventet på at det skulle komme flere bevis, er det foreløpig umulig å si hundre prosent at disse hominidene brukte verktøy.

livsstil

Leveveien til disse hominidene var preget av deres doble bevegelsesevne: På den ene siden kunne de gå på sine to bein; på den andre hadde de en stor evne til å klatre i trær og bo i dem.

Den mest utbredte teorien var at de bodde i små grupper, der det var et gjensidig samarbeid for å overleve.

For å sove klatret de på trær, der de bygde et slags reir. Tilsvarende kunne de overnatte i grunne huler.

På bakken eller i trærne?

Det store spørsmålet som forskere har prøvd å svare på siden Lucys rester ble funnet i 1974, er om A. afarensis normalt beveget seg på bakken, gikk, eller om de var en art som foretrakk å være i trærne.

Analysen som ble utført ved University of California om kroppsstrukturen til en annen av hominidene som ble funnet, prøvde å avgjøre debatten.

Ekspertene som studerte "Selam", navnet gitt til fossil av en jente av arten, kom til den konklusjon at de tilbrakte mer tid mellom grener enn på bakkenivå.

Funksjonene i beinene, spesielt skulderbladet, identifiserer dette hominidet med en aktiv klatrer. Mannens ledd oppover er den samme som finnes i moderne aper, men ikke hos mennesker.

Med dette ser det ut til å bli vist at deres naturlige rom var høydene, som ville være en del av deres overlevelsesstrategi.

Sosial struktur

Det er ikke lett å ekstrapolere den sosiale strukturen til de fossile restene som er funnet, men paleoanthropologer har utviklet en rekke teorier basert på dataene.

På denne måten er den vanligste oppfatningen at de bodde i små grupper og bosatte seg i områder nær vannkilder.

I likhet med resten av de toveiene pleide de å være ganske gjengjeldende, og etablerte samarbeidsrelasjoner for å øke sjansene for å overleve.

På den annen side, som med moderne aper, var gruppene strukturert rundt en dominerende hann, med flere kvinner for parring.

Når det gjelder A. Afarensis-barna, antas det at de hadde en raskere fysisk utvikling enn hos mennesker, og ble tidlig uavhengige.

Andre aspekter som er kjent er at de ikke dominerte brannen, at de ikke var jegere og at de ikke bygde steder å bebo dem.

Kjønnsdifferensiering

Et av kjennetegnene som blir tatt mest hensyn til når man etablerer atferdsmønstrene til en art er den såkalte seksuelle dimorfismen. Dette er ikke mer enn de fysiske forskjellene mellom menn og kvinner.

For A. afarensis er denne dimorfismen veldig markert, både i størrelse og vekt. Sammenlignet med det som ble presentert av noen nåværende aper, har eksperter konkludert med at hannene var ansvarlige for tilførselen til gruppen, og at behovet for å overføre den oppnådde maten nettopp kunne føre til omdannelse til dobbeltdeler.

På samme måte, selv om det er forskere som bekrefter at individene var monogame, er de fleste enige om at hannene skal konkurrere om kvinnene. Som med noen aper, kontrollerte alfahannen gruppen og hadde parringsrettigheter.

referanser

1. Tezanos, Patri. Australopithecus afarensis: pre-homo. Mottatt fra antroporama.net
2. PortalScience. Australopithecus Afarensis. Mottatt fra portalciencia.net
3. Meroño, Lourdes. Hvem er Lucy, Australopithecus afarensis ?. Mottatt fra elperiodico.com
4. Smithsonian Institution. Australopithecus afarensis. Hentet fra humanorigins.si.edu
5. Australian Museum. Australopithecus afarensis. Hentet fra australianmuseum.net.au
6. Human Origins Program. Australopithecus afarensis. Hentet fra eol.org
7. Henry McHenry Donald C. Johanson. Australopithecus. Hentet fra britannica.com
8. National Geographic Staff. Hva var "Lucy"? Rask fakta om en tidlig menneskelig stamfar. Hentet fra news.nationalgeographic.com